Обсудим, какую роль в предложении выполняет слово «напротив». В выражении «а напротив» запятые нужны или нет?

Что такое «напротив»? Согласно справочнику по пунктуации на Грамоте.ру, это может быть вводное слово или частица. Здесь важно иметь в виду лексическое значение.

• Вводное слово. То же, что «в противоположность сказанному, ожидаемому». Как мы знаем, вводные слова выделяются запятыми. Как определить, что перед нами именно вводное слово? Во-первых, его можно убрать из предложения без потери смысла, во-вторых, оно выражает отношение говорящего к действительности.
  Сравните:
  
• Дождь, вероятно, скоро закончится. Вводное слово.
• Всё сказанное тобой вполне вероятно. Наречие в функции сказуемого.

Теперь о слове «напротив».

Я уверен, что ты не подведёшь меня, напротив, будешь помогать по мере возможности.
Они, напротив, не собираются ничего предпринимать.

2. Частица (в начале ответной реплики). То же, что «вовсе нет, совсем нет». Отделяется запятой или оформляется как отдельное предложение.
— Ты грустишь?
— Напротив, я очень рад.

— Ты что, обиделась?
— Напротив!
При этом его не нужно смешивать с употреблением в роли члена предложения (в знач. «на противоположной стороне» или «иначе, наоборот»). Они живут в доме напротив.

Ставится ли запятая в сочетании «а(,) напротив»?

Да, если «напротив» выполняет функцию вводного слова. Как правило, это практически всегда, если перед нами подобное сочетание. Проверить очень просто: если «напротив» можно убрать из предложения, значит, знак препинания ставится.

Это не весёлый, а, напротив, очень грустный фильм. Ты заплатил не дорого, а, напротив, дёшево.

Жизнь его — нечастый в России пример того, как человек реализуется путём не покорения, а, напротив, оставления столицы (пример из текста «Тотального диктанта» 2023 года).
Убираем слово «напротив» и смотрим, что получается. Жизнь его — нечастый в России пример того, как человек реализуется путём не покорения, а оставления столицы.
Смысл предложения остался прежним.

Таким образом, в выражении «а напротив» запятые, как правило, нужны, поскольку это обычное обособление вводного слова.

Читать ещё: Вводные слова: что это такое, нужна ли после них запятая

Подписывайтесь на мой телеграм-канал по русскому языку